木曽材は古くから良質な木材資源として知られていたが、本地域の木材が全国から脚光を浴びるようになったのは江戸期以降である。全国での近世都市の大開発がはじまり、木材需要は急激に増加していった。

当時の木材輸送のための主要なインフラは木曽川自体の流れであり、上流で伐採された木材は川の流れによって下流へと運ばれ、その後江戸や大阪といった一大消費地へと流通していった。しかしこの近世以来の流通システムは、明治期末期から大正末期にかけて、中央線の開通、水力発電所の開発とそれに伴う森林鉄道の敷設に伴い衰退し、流路から鉄路へと転換していった。戦後になると道路ネットワークの拡大とともに鉄路は道路へと変わり、さらには木材流通網のグローバル化にともない国内木材業は大きな変貌を遂げた。