『百橋一覧図』北斎画 太田記念美術館所蔵
第1章 築かれた大地
1-1 国土の利用
国土には、人類の開発の歴史が刻み込まれている。わが国は、森林・原野の開拓、低湿地・水面の干拓・埋立などの土木工事を繰り返し行い、ついには一億を超える人々が共に近代的生活を営むことのできる国土の基盤をつくりあげてきた。ここでは、国土利用の変遷を示す図版を集め、日本の国土が人の手によって築かれた過程を巨視的に眺めてみたい（北河）。
左上：近世末期
右上：明治大正期
左下：昭和中期
右下：1985年頃
国土利用の変遷
2kmメッシュで国土利用の変遷を示す。北海道の原野が開拓され徐々に田畑に改変され、近代末期、群馬・長野、三重、山口、高知西部、熊本・大分などに広がっていた荒地が緑化されたことが見て取れる。また、山間部では、昭和中期以降に、かつての広葉樹林の多くが混交樹林に移り変わっている。昭和以降の都市化の傾向も顕著である（北河）。
図版作製：有薗正一郎（近世末期）、氷見山幸夫（明治大正期、昭和中期、1985年頃）（『アトラス日本列島の環境変化 普及版』（西川治監修）所収）
グラフは『アトラス日本列島の環境変化 普及版』（西川治監修）所収のデータを基に作成。
【凡例】
赤色：明治末期の育林地
緑色：1980年の育林地
育林地の拡大
近代に入ると、治山、建設資材獲得などを目的として、各地で造林活動が活発化する。特に、第二次世界大戦以降の育林地の拡大は顕著である。しかし、戦災復興も一段落し、重工業化の進展に伴い石油利用の比重が高まると、資源としての木材の重要性が低下し、森林利用も下火になる（北河）。
図版作製：藤田佳久（『アトラス日本列島の環境変化 普及版』（西川治監修）所収
左：明治大正期
右：1985年頃
【凡例】
黒色：100%市街地の地域
赤色：50-99%市街地の地域
青色：25-49%市街地の地域
市街地の拡大
約500mメッシュで都市化の状況を表す。明治・大正期は、近世から受け継がれた小規模な都市が点在し、東京、大阪、京都でさえ100％市街地の範囲はわずかである。1985年頃になると、市街地は全国に拡大し、特に東京・大阪・名古屋周辺の三大都市圏が著しく発展していることが見て取れる（北河）。
図版作製：戸所隆（『アトラス日本列島の環境変化 普及版』（西川治監修）所収）
1-2 地形の改変
わが国では、国土の1/4を占めるに過ぎない平野部に、国全体の約80％の人々が暮らしている。それは葦茂る広大な低湿地や、居住に適さない傾斜地を造成することで初めて可能となった。歴史を遡れば、天武天皇による藤原京建設の偉業をたたえた「大君は 神にしませば 水鳥の すだく水沼を 都となしつ」の歌に見るように、わが国では古代から湿地干拓による都市化が行われてきた。そして、近世の城下町建設を大きな契機として、平野部の造成が全国的に広がり、現代の国土構造の基礎が築かれていった（北河）。
切り拓かれた平野部
土木工事によって開発された人工地形（盛土地、切土地、埋立地、干拓地、平坦化地など）の範囲を赤色で示す。主な平野部の大部分で、かつての低湿地や沿岸部が干拓、埋立され、台地が盛土、切土によって造成されていることがわかる。なお、この地図は国土全体の人工地形を網羅的に示したものではないことを付記しておく（北河）。