小田原と箱根を結ぶ小田急箱根鉄道線は、1888（明治21)に開業した小田原馬車鉄道を起源とする。開業時は国府津～小田原～湯本（現・箱根湯本）間を結び、1900（明治33）年には電化されて関東では２番目（全国では４破線目の）の電気鉄道となり、小田原電気鉄道と改称した。その後、1912（大正元）年に箱根湯本～強羅間の建設に着手し、延長8.9kmで標高差445mという難所を克服するために、日本の粘着式鉄道では最急となる80‰の勾配を採用した（‰（パーミル）は勾配を表す単位として鉄道で用いられ1000ｍで登る高さを数値で表し「80‰」は水平距離1000ｍで高さ80ｍを登ることになる）。また、出山信号場、大平台駅、上大平台信号所場の3箇所にスィッチバックを設けた。会社は日本電力を経て1928（昭和３）年に箱根登山鉄道として独立したが、2024（令和６）年の小田急グループ事業再編により、小田急箱根の鉄道線となり現在に至っている。
「箱根登山電車（出山スイッチ、バアク、ニ於ケル電車）」と題した戦前の絵葉書には、スィッチバックの出山信号場を進行する登山電車の姿がおさめられた。線路の左右には、「上リ十二、五分ノー」「下リ十二、五分ノー」と書かれた勾配標が建植されているが、これは「12.5分の1勾配」（垂直高さ1ｍを登るために12.5ｍの水平距離が必要／１÷12.5=0.08＝80‰）という意味で、当時の鉄道勾配は、パーミルではなく、高さ1に対する水平距離を分母とする標記が一般的であった。
箱根湯本～強羅間は、1919（大正8）年に開業し、さらに1921（大正10）年に強羅～早雲山間の鋼索線（ケーブルカー）が完成し、戦後に開通した箱根ロープウェイによって芦ノ湖へと達した。小田急箱根鉄道線は、その歴史的価値が認められ、全線が2007（平成19)年の土木学会選奨土木遺産に選定されたほか、1999（平成11)年には早川橋梁（通称・出山鉄橋、東海道本線天竜川橋梁のトラスを転用）が国登録有形文化財に登録された。そして、新春の駅伝、梅雨のあじさい、秋の紅葉など年間を通じて観光客が絶えない天下の険の交通機関として、今もシェルパの役割を果たし続けている。（小野田滋）（「日本鉄道施設協会誌」2010年2月号掲載）
Q&A
鉄道が急勾配を登るためには、どんな工夫がありますか？
車両側と地上設備側の両方で工夫されています。車両側では、複数の機関車を連結した重連運転や、補機と呼ばれる後押しの機関車を増結する方法があるほか、蒸気機関車ではマレー式蒸気機関車やシェイ式蒸気機関車など勾配用の特殊な機関車も用いられました。地上設備側では、スイッチバックやループ線などがあります。また、車両側と地上設備の両方が関わる方法としては、ラックレール式鉄道やケーブルカーの採用があります。一般の鉄道では35‰がひとつの目安になりますが、リニア駆動式の地下鉄では50～80‰、ラックレール式鉄道では250‰、ケーブルカーでは700‰まで可能とされています。（小野田滋）
”小田急箱根鉄道線・出山信号場（神奈川県足柄下郡箱根町）”番外編
勾配はよく「こう配」って書かれますけど、何で漢字を使わないんですか？
ああ、それは「勾」が常用漢字に無かったからだ。
常用漢字って時々聞きますけど、何のことでしたっけ？
常用漢字は、法令、公用文書、新聞、雑誌、放送など、一般の社会生活で使う漢字の目安で、常用漢字表として告示されている。
強制ではないんですね。
あくまでも目安だが、文化審議会で答申されて内閣告示されるから、それなりに重みがある。特に法令や官公庁の公文書、義務教育で習う漢字、報道関係の用語などは常用漢字を基準としている。
でも鉄道用語は関係なさそうですけど。
日本国有鉄道の時代は、国の鉄道として「鉄道公用文」を定めて常用漢字を用いることを原則としていた。
「勾」は常用漢字に無かったってことですか？
その通りだが、「勾」は2010（平成22）年の改定で追加されて、常用漢字として使えるようになった。
よかったですね。
しかし、今でも常用漢字を使えない鉄道用語がいくつかある。
たとえば？
「橋梁」は「梁（はり）」の字が常用漢字に無いから「橋りょう」、「隧道」は「ずい道」、「牽引」は「けん引」、「転轍機」は「転てつ機」と書き表される。
たしかに文献によっては「橋りょう」って書かれていたりしますね。
「橋梁」は「梁」の字に構造としての意味が含まれているから、専門家ほど「橋梁」の字にこだわったという話もある。
たしかに「橋」の構造の基本は「梁」ですからね。
一般に使われる漢字も時代によって変化しているから、そのうち「勾」のように追加されるかもしれないぞ。
そういえば、当用漢字ってのもありましたよね？
当用漢字は昭和の時代で終わっておる。1986（昭和61）年に改定されて常用漢字となった。
歳がバレますね。