よさこい節に歌われ、純信とお馬の恋物語で知られるはりまや橋。現在かかっている橋は長さ20mほどの目立たない桁橋であるが、その周辺は近世より続く高知城下の一大繁華街として知られる。

関ヶ原の戦いの後に転入した山内一豊は、江ノ口川（大川）と潮江川（鏡川）に挟まれた東西に長い中州状の土地に高知城を築き、城下町を計画した。南北を流れる河川の洪水を防ぐために、城下町全体を堤防で囲み、上流側から上町、郭中、下町という三種のまちを設定した。城の直近のエリアであり、家老・中老ら重臣を住まわせたのが郭中。その東西に外堀を設けて上町・下町との境界とし、上町には奉公人を住まわせ、下町は商人町と湊町の機能を併せ持つまちとした。

さて、はりまや橋はと言うと、商いのまちである下町のエリアにある。江戸初期、下町を南北に区切る堀川の北側種崎町の豪商・播磨屋崇徳と、南側浦戸町の豪商・櫃屋道清が設けた私橋がそのはじまりである。やがて公共の橋となり、周辺が下町の中心繁華街となっていった。その後、文政10（1827）年になると、橋の中央三間（約5.5m）を空けて両側に「十九文屋」（雑貨や駄菓子類を19文均一で売る店）というこけら葺きの小店が出された。途中禁止された時期があったものの、大正期までそのにぎわいは続いたという。

執政のシンボルである高知城が＜左脳＞だとしたら、情感あふれる「民」のまちであるはりまや橋周辺は＜右脳＞となろうか。その中心には、かつて民間有志によって架けられたひとつの木橋があった。「民」の土木施設がその起源となっているとは、これまた何とも＜右脳＞らしいではないか。（尾崎）

土佐史談会・高知市教育委員会（民権・文化財課）編：改訂版 高知城下町読本，高知市（観光振興課），2017.
高知市史編さん委員会 絵図地図部会編：描かれた高知市 高知市史 絵図地図編，高知市，2012.