瀬戸内海からよく見える象頭山の中腹に「こんぴらさん」こと金刀比羅宮はある。古来より海の神様や広範な神様として信仰され、民謡「金比羅船々」は金比羅参りを歌ったものだ。

金比羅船々　追い手に　帆かけて　シュラシュシュシュ
回れば　四国は　讃州(さんしゅう)　那珂(なか)の郡(ごおり)
象頭山(ぞうずさん)　金比羅大権現(だいごんげん)
いちど　まわれば

門前町の琴平にある慶応元（1865）年完成の高灯籠は、航海する船の指標として建てられ、船上から拝む際の目標灯となっていた。江戸時代、伊勢参りに次いで人気だった金比羅参りは「すべての道はこんぴらさんへ通ず」と言われるほど参詣道が発達。特に利用者が多かった丸亀、多度津、高松、阿波、伊予・土佐からの道は「金比羅五街道」と呼ばれ、道標や丁石が建ち並び宿場が栄えた。

近代になると参詣の主流は鉄道に変わった。後に国有化された讃岐鉄道が明治22（1889）年に乗り入れたのを皮切りに、大正12（1923）年に琴平参宮電鉄、昭和2（1927）年にことでんの前身である琴平電鉄、昭和5（1930）年に琴平急行電鉄が次々と乗り入れ、それから約14年もの間、琴平には4路線の鉄道が集結していた。価格競争やPRポスターによる宣伝活動など、鉄道会社はあの手この手で利用者を引き込もうと躍起になり、地方のまちとしては非常に珍しい状況であった。しかし、琴平急行電鉄は昭和19（1944）年に休止され、昭和23（1948）年には琴平参宮電鉄に合併となった。その琴平参宮電鉄も、自家用車の普及やモータリゼーションの影響を受け、昭和38（1963）年に全線が廃止された。現在は四国旅客鉄道（JR四国）と高松琴平電気鉄道（ことでん）の2路線が運行している。

金比羅参りが盛んになったことで、こんぴらさんにつながるたくさんの＜動脈＞が生まれ、発達した。琴平は、讃岐の隠れた＜心臓＞であったのかもしれない。（板東）

草創の会編：金比羅参詣道 讃岐の街道，草創の会，2006．
後藤洋志：琴電－古典電車の楽園 讃岐に生きる大正ロマンのオールドタイマー，JTBパブリッシング， 2003．